El doctor Héctor Francisco Duarte Tagles explica a Marcelo Beyliss en Expreso 24/7 qué ocurre al entrar el ácido sulfúrico en contacto con la piel, el agua y el suelo.
El derrame de alrededor de 2 mil litros de ácido sulfúrico registrado tras la volcadura de una pipa en la carretera Caborca-Y Griega generó preocupación por los posibles efectos de esta sustancia en la población y el medio ambiente.
Para conocer los riesgos, el doctor Héctor Francisco Duarte Tagles explicó en entrevista exclusiva con eMedia, durante el noticiero “Expreso 24/7 con Marcelo Beyliss”, qué es el ácido sulfúrico, para qué se utiliza y qué puede ocurrir cuando entra en contacto con personas, agua o superficies.
¿Qué es el ácido sulfúrico?
Duarte Tagles explicó que el ácido sulfúrico es un ácido inorgánico fuerte y altamente corrosivo, utilizado principalmente en diferentes procesos industriales.
Uno de sus principales usos está relacionado con la minería, particularmente en los procesos de lixiviación, mediante los cuales se extraen metales de interés, como el cobre. En estos procesos se colocan grandes cantidades de material mineral en camas o terreros y, mediante estructuras similares a sistemas de riego, se aplica ácido sulfúrico. La sustancia va descendiendo por gravedad y disuelve el metal para posteriormente recuperarlo.
El especialista señaló que, por las características de la región de Caborca y las cantidades involucradas en el accidente, considera posible que la sustancia estuviera relacionada con actividades mineras, aunque aclaró que no tiene información para confirmar su uso específico en este caso.
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El contacto con la piel puede provocar quemaduras
Uno de los principales riesgos del ácido sulfúrico es su capacidad para provocar lesiones severas al entrar en contacto con el cuerpo humano. El doctor explicó que el contacto directo con la piel puede generar quemaduras graves, cuya intensidad depende, entre otros factores, del tiempo de exposición.
También puede afectar las mucosas, particularmente los ojos y las vías respiratorias altas.
En el accidente ocurrido en la carretera Caborca-Y Griega, una de las personas lesionadas habría tenido contacto con el material, lo que podría explicar las lesiones reportadas.
¿Qué pasa cuando entra en contacto con agua?
Duarte Tagles destacó que el manejo de esta sustancia requiere precauciones especiales, debido a que el ácido sulfúrico genera una reacción exotérmica al entrar en contacto con agua, es decir, libera calor.
Por ello, explicó que agregar agua directamente y en una cantidad menor puede provocar que el líquido se caliente y salpique, aumentando el riesgo de exposición.
El especialista comparó su nivel de acidez con el de una batería y recordó que, mientras el agua tiene un pH neutro de 7, una sustancia con un pH cercano a 2 es extremadamente ácida.
¿El derrame puede contaminar el suelo?
Sobre la posibilidad de que parte de los aproximadamente 2 mil litros de ácido sulfúrico se haya infiltrado en el terreno, el especialista consideró que es posible que haya ocurrido algún contacto con el suelo. Sin embargo, explicó que el riesgo de acumulación sería menor debido a la alta reactividad de la sustancia.
“Es tan agresivo que a su paso va a ir oxidando otras sustancias y no se va a acumular”, explicó durante la entrevista.
Duarte Tagles señaló que el ácido puede afectar las superficies con las que entra en contacto, incluso provocar daños visibles en el asfalto, pero posteriormente reacciona con otros materiales del entorno.
El especialista explicó que una de las medidas que pueden utilizarse para atender un derrame de este tipo es la aplicación de cal, debido a que se trata de un material alcalino que ayuda a neutralizar la acidez. La intervención debe realizarse con medidas de seguridad y por personal capacitado, debido al riesgo que representa manipular directamente un ácido fuerte.
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¿Puede dejar efectos a largo plazo?
De acuerdo con Duarte Tagles, los efectos sobre la salud derivados del contacto directo con ácido sulfúrico son principalmente agudos. Explicó que, debido a la rapidez con la que la sustancia reacciona al entrar en contacto con otros materiales, no necesariamente permanece en el ambiente durante largos periodos en la misma forma.
Sin embargo, esto no significa que el contacto sea menor o inofensivo: mientras la sustancia permanece activa, puede provocar lesiones graves en las personas expuestas.
Tras el accidente, las autoridades acordonaron el área y realizaron trabajos de contención, atención y limpieza para reducir los riesgos. La Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) levantó un acta e inició un procedimiento administrativo para determinar las responsabilidades relacionadas con el derrame.
La carretera Caborca-Y Griega permaneció cerrada durante varias horas mientras se desarrollaban los trabajos y posteriormente fue reabierta a la circulación. El procedimiento de la autoridad ambiental continuará con la integración de información para determinar las posibles afectaciones y las medidas que correspondan.
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